Paul Pogba, dont la suspension pour dopage a été réduite de quatre ans à 18 mois, peut croire à un retour

Et si, après tout, Paul Pogba était encore un joueur professionnel de football ? Selon une information du Daily Mail qu’a pu confirmer Le Monde auprès d’une source proche du Français de 31 ans, la question se pose réellement, car le Tribunal arbitral du sport (TAS) a décidé, vendredi 4 octobre, de réduire de quatre ans à dix-huit mois la suspension pour dopage du milieu de terrain français.
« Enfin, le cauchemar est terminé (…) Cette période a été extrêmement éprouvante pour moi, car tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur a été mis en suspens », a réagi, vendredi, Paul Pogba dans un communiqué, à la suite de la décision du TAS.
Contrôlé positif à la testostérone en marge d’un match du championnat italien le 20 août 2023, puis suspendu à titre provisoire le 11 septembre, Pogba avait officiellement été sanctionné en février 2024 par l’organisation nationale antidopage italienne. Son club depuis 2022, la Juventus Turin, l’avait mis à l’écart et envisageait de rompre son contrat, qui court jusqu’en juin 2026, en cas de rejet de son appel devant le TAS.
« J’ai toujours affirmé que je n’avais jamais enfreint consciemment les règlements de l’AMA [Agence mondiale antidopage] lorsque j’ai pris un complément nutritionnel qui m’avait été prescrit par un médecin, et qui n’affecte ni n’améliore la performance des athlètes masculins », a ajouté dans son message de vendredi Paul Pogba, affirmant avoir toujours joué avec « intégrité ».
La juridiction se trouvant en Suisse a donc été clémente envers le Français. Le joueur pourra reprendre la compétition au mois de mars, si son employeur le lui permet. Cette possibilité apparaissait hautement improbable quand la sanction avait été prononcée. Son entraîneur de l’époque, Massimiliano Allegri, déclarait dès le mois d’octobre 2023 : « Le foot perd un joueur extraordinaire, qui était différent de tous les autres. »
Sur son compte Instagram, vendredi soir, le joueur français a publié une photo en gros plan de deux pieds portant des chaussures de foot signées « Pogba » avec des chaussettes à ses initiales ornées du drapeau de la France et des deux étoiles de championne du monde.
Malgré cette longue suspension, qui lui avait « brisé le cœur », comme il l’avait écrit en février sur son compte Instagram, Pogba n’a jamais perdu de vue son objectif prioritaire : faire son retour sur les terrains le plus rapidement possible. « Si vous n’avez pas vu une interview dans laquelle je dis que je prends ma retraite, c’est parce que ce n’est pas le cas, car je me sens encore footballeur », déclarait-il, en juillet, dans une interview à Sky Sport.
« Je veux lutter contre cette injustice. (…) J’ai une envie incroyable de revenir, je me sens comme un enfant qui veut être professionnel. Je m’entraîne, je fais tout ce que je peux pour revenir sur le terrain », expliquait-il.
Pogba, qui n’a pas mis les pieds depuis longtemps au centre d’entraînement de la Juventus, s’est entretenu physiquement dans son coin, mais a également beaucoup voyagé, partageant son quotidien sur les réseaux sociaux. Il avait notamment été invité par la Fédération française de football à venir soutenir l’équipe de France en huitièmes de finale de l’Euro, face à la Belgique (1-0), à Düsseldorf.
En rendant visite aux supporteurs tricolores présents dans la « casa bleue » installée à Düsseldorf, le milieu de terrain de 31 ans avait aussi pu constater que sa cote de popularité n’a pas souffert de sa suspension pour dopage.
Avant un potentiel retour sur les terrains en mars 2025, Pogba va entreprendre un travail de réathlétisation. « Est-ce qu’il reviendra à son meilleur niveau ? Il a la capacité et le mental pour. Mais ça ne va pas se faire du jour au lendemain », avait prévenu Didier Deschamps, le 9 novembre 2023. Le sélectionneur des Bleus vient de perdre un élément clé de l’équipe de France en la personne d’Antoine Griezmann, qui a annoncé sa retraite internationale en début de semaine. Il va donc peut-être en récupérer un, dans les prochains mois, si Pogba parvient à retrouver le niveau qui lui avait permis d’aider la France à remporter la Coupe du monde 2018.
Denis Ménétrier
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